宋代，剪纸在民间普及。有的将剪纸作为礼品的点缀，有的贴在窗上做窗花，有的用于驱邪，还有的用剪纸装饰灯彩。明、清时期，出现了一批专业剪纸名手，作品比较精致、细腻。

　　中国民间剪纸风格特点有南、北两大派别，其中南方剪纸大多精巧、细密、纤柔、恬静；北方剪纸大多粗犷、概括、坚实、敦厚。

　　南京剪纸明代初年已在南京民间广泛流传，它融合了北方剪纸的艺术特点，逐渐形成了“花中有花，题中有题，粗中有细，拙中见灵”的独特风格，凸显出它所特具的历史、人文、艺术、审美、民风、民俗等价值，从而成为中国剪纸的重要组成部分。

　　从二十世纪五十年始，在国家及地方政府的关心扶持下，陈之佛、吴山、张道一、何燕明、田原等老一辈文化艺术界的学者，都参与或指导了南京剪纸的艺术创作，提高了南京剪纸的艺术水平。

　　二十世纪八、九十年代，南京剪纸为中外文化艺术交流、国家出口创汇、增进国际经济贸易等作出过重要贡献。

　　2009年9月，“中国剪纸（南京剪纸）”被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。

　　当代南京剪纸，以一代剪纸艺术大师张吉根（已故）为杰出代表。他们具有较为扎实的美术功底、一定的文化素养和独特高超的技巧，只用一把剪刀、一张白纸，剪纸时不用画稿，心中构图，短短几分钟就能剪下各种花鸟虫鱼、人物走兽的图案，形象逼真、生动有趣、十分传神，产生出其他艺术门类无法比拟的强烈效果。

　　经过长期的传承、发展，创作出大量极具美学和民俗价值的作品，涌现了一批技艺精湛的传承人。如国家级非遗传承人张方林，省级非遗传承人殷嘉才、马连喜（已故），市级非遗传承人娣等。

　　南京剪纸一方面与南京的民情、民风、民俗相结合，另一方面又以极强的主动性渗透到许多别的工艺中，成为日常应用的一门主要装饰与使用内容。它之所以有着旺盛的生命力并延续至今，主要是因为剪纸占有着最廉价因而最大众化的材料，拥有最简便易行的工艺程序和最基层的广大民众。它在浓浓的乡土气息中，透露出强烈的装饰艺术效果，形成了独有的南京地域风格。

　　1980年武志方赴加拿大蒙特利尔参加“人与世界”国际艺术博览会，加拿大前总理特鲁多与前文化官员及蒙特利尔前市长等一行人在观看武志方在中国馆表演剪纸艺术。

　　当代的南京剪纸，用“创新题材，错位竞争”为思路，以南京特色文化为主题，创作出一幅幅彰显南京城市特色的作品，与这座拥有2500年建城史的古都交相辉映，再次焕发出新的风采。